bárbaro

A história

No gringo, o grego era a língua que ninguém entendia. Aqui a história é a do outro lado do balcão. Para os gregos, quem não falava grego era bárbaros, e a palavra é uma onomatopeia: imitava o “bar-bar-bar” que eles ouviam na boca dos estrangeiros, uma fala que soava como um blá-blá-blá sem sentido. A primeira aparição está na Ilíada, de Homero, que chama os cários de barbaróphōnoi, “de fala bárbara”, ou seja, de fala estrangeira.

No começo, bárbaro não era xingamento: queria dizer só “não grego”. Até os romanos entravam na conta, e eles sabiam disso. O comediógrafo Plauto, ao adaptar peças gregas para o latim, dizia que as tinha vertido barbare, “para a língua bárbara”. Com o tempo, porém, a palavra foi azedando. Os romanos herdaram o barbarus e passaram a usá-lo para os povos de fora das fronteiras do Império, e o estrangeiro foi virando o rude, o selvagem, o cruel.

A gramática também ficou com a palavra. Na Antiguidade, barbarismo era usar mal a língua, como um estrangeiro faria; até hoje, nas aulas de português, o barbarismo é um vício de linguagem: escrever, pronunciar ou flexionar uma palavra de forma errada, como dizer “rúbrica” no lugar de “rubrica”. É o bar-bar-bar dentro da nossa própria língua.

E o Brasil deu à palavra uma última reviravolta. Por aqui, bárbaro também virou elogio: “que bárbaro!”, “foi um show bárbaro”. É o mesmo caminho do incrível: de tanto servir de exagero, a palavra perdeu o susto e ficou só com o espanto. E, no Sul, “barbaridade!” serve para quase tudo, do assombro à indignação.

No fim das contas, bárbaro começou como um som e virou um julgamento. Vale lembrar que, para quem fala outra língua, o nosso português também deve soar como bar-bar-bar.