incrível

A história

Esta palavra foi sugerida por Juan Reis, e ela merece o destaque: incrível é daquelas que mudaram de lado sem que ninguém percebesse.

Em latim, incredibilis juntava o prefixo de negação in- a credibilis, “digno de crédito”, que vem de credere, “crer”. Ao pé da letra, incrível é o que não se pode crer. A mesma raiz está em crer, crédito, credo, crédulo e até em acreditar.

Só que “não dá para acreditar” é um ótimo exagero. Quem diz que uma coisa é incrível quase nunca está duvidando dela: está dizendo que ela é boa demais. De tanto servir de elogio, a palavra foi perdendo a descrença e ficando só com o espanto, até virar sinônimo de espetacular. O inglês incredible fez o mesmo caminho, e cedo: já no século XVI aparecia mais como “assombroso” do que como “inacreditável”.

Os linguistas chamam isso de enfraquecimento pela hipérbole: o exagero, de tanto ser repetido, gasta a força original da palavra. E o sentido também se ampliou, porque incrível passou a servir para tudo o que impressiona, de um pôr do sol a um pastel de feira. Não por acaso, inacreditável, fantástico (de fantasia, o que é imaginado) e fabuloso (de fábula, o que é inventado) fizeram viagens parecidas.

Moral da história: se alguém disser que este verbete ficou incrível, pode acreditar.