ok

A história

O site Origem da Palavra, o meu favorito para pesquisa, se abstém de tentar formular uma etimologia para a tão indefesa e reduzida forma ok. A justificativa: existem várias versões, o que pode levar a um erro de precisão. Atitude corajosa. Eu, por outro lado, com base nas fontes (sempre, rs!), vou me aventurar. Ok é uma redução de all correct, “tudo certo”, surgida, precisamente, em 23 de março de 1839, num jornal de Boston. Poderia parar por aqui, mas…

…mas aí vem a pergunta que não quer calar: se é all correct, cadê o A e o C? Pois é. O ok não abrevia all correct, e sim oll korrect, o “tudo certo” escrito errado de propósito. Em 1838 e 1839, os jornais de Boston viviam uma moda curiosa: abreviar expressões, de preferência com a ortografia torta, só pela graça. Circulavam o O.F.M. (our first men, “os nossos homens de primeira”), o N.G. (no go, “não vai rolar”) e o O.W. (oll wright, um all right desajeitado). Foi nesse clima que Charles Gordon Greene, editor do Boston Morning Post, num texto de gozação com um jornal rival, o Providence Journal, escreveu “o.k. — all correct —”. O leitor da época entendia a piada na hora: nem all começa com O, nem correct com K.

Toda moda passa, e essa passou: quase todas as siglas da turma sumiram sem deixar saudade. O ok foi o único que arranjou emprego fixo, e teve ajuda da política. Em 1840, o presidente Martin Van Buren tentava a reeleição. Ele era de Kinderhook, no estado de Nova York, e tinha o apelido de Old Kinderhook, “o Velho Kinderhook”: as iniciais caíram como uma luva. Os apoiadores fundaram os OK Clubs e espalharam o slogan, e os adversários contra-atacaram dizendo que OK era o oll korrect de um ex-presidente que não sabia escrever. Van Buren perdeu a eleição, mas o ok ganhou o país.

E as tais várias versões? Elas existem, e são muitas: o okeh dos choctaws, povo indígena americano; o grego óla kalá, “tudo bem”; o escocês och aye, “ah, sim”; palavras de línguas da África Ocidental, como o uolofe waw-kay; e a lenda do “0 killed”, que está desfeita logo abaixo. O problema é que nenhuma delas tem documento que ligue a palavra ao ok americano. Quem pôs ordem na bagunça foi o linguista Allen Walker Read, da Universidade Columbia, que vasculhou jornais antigos e publicou, entre 1963 e 1964, uma série de artigos com a data, o jornal e o contexto do primeiro o.k. Desde então, os grandes dicionários adotam essa explicação.

Então, sim: duas letras, uma piada de jornal e quase dois séculos de carreira. Do botão do celular ao “ok, combinado” de todo dia, o ok é hoje uma das palavras mais espalhadas do planeta, e quase ninguém desconfia de que ela nasceu de um erro de ortografia proposital. Etimologia formulada? Formulada. Tudo oll korrect.