microfone

A história

Que ironia: o aparelho que deixa a voz enorme, num show para milhares de pessoas, tem pequeno no nome. Microfone junta dois pedaços do grego: mikrós, “pequeno”, e phōnḗ, “voz, som”. Ao pé da letra, “som pequeno”. Os gregos, porém, nunca disseram microfone. A palavra nasceu no século XIX, em inglês, como um neologismo, isto é, uma palavra nova criada para dar nome a uma coisa nova. E foi montada com peças gregas, como quem faz um móvel novo com madeira antiga.

E o pequeno tem explicação. A ideia era a mesma do microscópio: se ele torna visíveis as coisas miúdas, o microfone tornaria audíveis os sons fracos. Em 1827, o inglês Charles Wheatstone deu esse nome a um aparelho acústico, parecido com um estetoscópio, que ampliava sons baixinhos. Só em 1878, com o microfone elétrico de carvão de David Edward Hughes, a palavra ganhou o sentido de hoje: o aparelho que transforma o som em sinal elétrico.

A phōnḗ tem uma família barulhenta em português: o telefone (a voz que vem de longe), o megafone (a voz grande, o oposto do nosso microfone), a sinfonia (sons juntos), a afonia (ficar sem voz) e a fonética. Já o mikrós está no micróbio, no microscópio e no micro-ondas.

Ao português, a palavra chegou como empréstimo, como se o português tivesse virado para o inglês e dito: “me passa aí o microfone, que eu quero falar”. Veio pronta e ganhou a nossa grafia, com o ph trocado pelo f. E o português ainda criou a sua própria microfonia: aquele apito agudo que aparece quando o microfone escuta a própria caixa de som.

No fim das contas, o microfone é um “som pequeno” que nunca ficou pequeno. Faz sentido: toda voz grande começa baixinha.