melancolia

A história

Se a tristeza tivesse cor, os gregos diriam que é preta. Melancolia vem do grego melankholía, que junta mélas, “preto, escuro”, e kholḗ, “bile”: ao pé da letra, “bile preta”. Para eles, a tristeza profunda era mesmo uma doença preta, causada por um líquido escuro que o corpo produzia em excesso. A gente diz que alguém está num dia cinzento; o grego ia direto ao ponto, ou melhor, ao baço, o órgão que guardaria essa bile.

E os gregos tratavam as pessoas pelas suas energias? Quase: não eram energias, eram líquidos. Os médicos da escola de Hipócrates, nos séculos V e IV a.C., ensinavam que o corpo tem quatro humores: o sangue, a fleuma, a bile amarela e a bile negra. Com os quatro em equilíbrio, havia saúde; quando um faltava ou sobrava, vinha a doença. O tratamento tentava devolver a balança ao prumo, com dieta, exercícios, banhos e purgantes para pôr o excesso para fora; mais tarde vieram também as sangrias. Séculos depois, em Roma, o médico grego Galeno transformou os humores em temperamentos: o sanguíneo, o fleumático, o colérico e o melancólico. Cada pessoa teria o seu humor dominante, e o remédio que servia para uma não servia para outra. Nisso, a intuição não estava tão longe: a medicina era sob medida.

Um dos Aforismos de Hipócrates já descreve o quadro: se o medo ou o desânimo duram muito tempo, é melancolia. E a teoria deixou rastros no nosso vocabulário. Humor, em latim, era “líquido”, e é por isso que até hoje a gente acorda de bom ou de mau humor: é o líquido falando. A bile amarela, a kholḗ sozinha, deu a cólera, a raiva de quem anda com bile demais, e o colérico. E o mélas preto continua na melanina, o pigmento escuro da pele.

Com o tempo, a melancolia trocou de roupa. Na Renascença, virou quase charme: o ar pensativo do gênio, do poeta, do artista. No século XX, a medicina deixou a bile de lado e consagrou outro nome, depressão, do latim deprimere, “empurrar para baixo”. Saiu a imagem da cor e entrou a do peso: a tristeza deixou de ser preta e passou a ser funda. A palavra melancolia ficou com os poetas e, na psiquiatria, sobrevive para nomear um tipo de depressão.

A bile preta nunca existiu do jeito que os gregos imaginavam, mas a dor que ela tentava explicar existe, sim. Hoje, a depressão é tratada pela medicina e pela psicologia, sem sangria e sem purgante. Se a tristeza dura muito, vale o conselho de Hipócrates, atualizado: procure ajuda.