caridade

A história

Caridade vem de uma palavra latina muito querida, e o “querida” aqui é literal. Em latim, carus era “querido”, e caritas era a qualidade de quem é querido: afeição, estima. Como carus também queria dizer “caro, de preço alto” (o que a gente estima custa caro, não é?), caritas podia significar até carestia. O português guardou os dois lados em caro: o amigo caro e o pão caro.

O sentido que ficou nasceu no latim cristão. Para traduzir o grego agápē, o amor ao próximo, os cristãos escolheram caritas. É a caritas da carta de Paulo aos Coríntios, que chegou às nossas Bíblias como “caridade”. Daí em diante, a palavra passou a nomear o amor que se faz gesto: ajudar quem precisa.

Creio que quem mora em Niterói já ouviu muito falar de Charitas, o bairro à beira da baía, que dá nome até a ponto de ônibus. A linha eu me esqueci; o número é 7000 ou 7400, não me recordo. Quase todo mundo diz “xáritas”, com o ch do português de hoje. Mas mal sabem vocês que, em latim, aquele ch soava como k: a palavra se dizia “káritas”. Charitas é justamente a nossa caridade, numa grafia latina: o nome do bairro vem da palavra escrita na porta da igreja de São Francisco Xavier, erguida pelos jesuítas na região.

E de onde saiu esse h? Com o tempo, os copistas aproximaram caritas do grego cháris, “graça”, e passaram a escrever charitas. As palavras não são parentes, mas o parentesco espiritual era irresistível. Não que o niteroiense esteja errado: nome de lugar se pronuncia do jeito que o lugar pronuncia. Mas, se um romano pegasse o ônibus, ia pedir para descer em “Káritas”.