candidato

A história

A formação de candidato associa-se à raiz latina candere, que significa brilhar ou apresentar uma brancura intensa. Nesse sentido, o candidatus era originalmente aquele que se apresentava vestido de branco. A raiz remonta ao indo-europeu *kand-, também vinculada à ideia de brilho e luminosidade.

Os homens que pretendiam ocupar cargos públicos, especialmente funções políticas e magistraturas, no período da Roma Antiga vestiam uma toga branca especial, nomeada toga candida. Essa roupa específica era cuidadosamente preparada para apresentar uma brancura intensa, que servia para distinguir tais sujeitos dos demais cidadãos.

Esses homens circulavam em espaços públicos, mais comumente no Fórum Romano, lugar onde procuravam conquistar o apoio dos eleitores. Como o uso da vestimenta branca associou-se à condição de quem disputava um cargo público, esses homens passaram a ser chamados de candidati.

Mito ou curiosidade etimológica? Apesar de parecer, a origem de candidato não é um mito: a associação com a toga branca dos romanos é historicamente documentada. No entanto, há uma interpretação frequentemente reproduzida que merece certa ressalva. Costuma-se dizer que os candidatos vestiam branco para demonstrar que tinham uma vida moralmente pura e intenções honestas. Embora a brancura pudesse evocar pureza e respeitabilidade, não se deve tratar essa motivação específica como fato histórico comprovado. A explicação mais segura é que a toga branca, a toga candida, servia para diferenciar visualmente os aspirantes a cargos públicos.

A família de candidus é grande e luminosa. Dela vem candura, a qualidade de quem é puro, sem malícia: o brilho do branco passou a nomear a limpidez de um caráter. E dela vem também o nome próprio Cândido, do latim Candidus, que está no nome de Antonio Candido, um dos maiores críticos literários do país, autor de Formação da literatura brasileira. Um autor brilhante, como a raiz manda.